?公元1061年秋,梁落瑶生下了皇子李秉常。李秉常出生不久便被立为太子。
公元1067年,毅宗李谅祚病逝。次年,年仅七岁的李秉常嗣位,即西夏惠宗。梁落瑶升格为皇太后,代替儿子摄政,正式成为西夏王朝的执掌人。
梁太后朝权在手,任命其弟梁乙埋为国相,大力培值私党外戚,加强对朝政的控制,一时间家族腾飞,声名显赫。
然而,梁太后毕竟是个汉人,党项人的西夏王国怎能容忍一个汉族女人来发号施令。特别是在李谅祚执政期间,曾大力推行汉化,不可避免的触犯了许多党项贵族的利益。在当时的党项贵族眼中,这些汉化政策肯定是受汉女梁后的影响所致。所以,梁太后的汉人身份成为了她执政的最大障碍,一开始就受到了来自国内各党项部族的重重压力和严峻挑战。
梁太后尽管当时只有二十多岁,但不平凡的人生经历已将她锤炼成为了一个成熟的职业政治家。她深知古语“矫枉必须过正”的道理,为了消除国内对自己是汉人身份的疑惑,重新取得各部落党项贵族的支持和认可,她把自己表现得比党项人更像一个党项人。她下令废除了丈夫李谅祚所实行的一切汉化政策,全面恢复了元昊时期党项族的蕃礼。这一举动虽然得到了党项部份贵族的好感,但另一部份在汉化过程中得到利益的人却又不满意,同她展开了利益争夺战。如此一来,由于政策反复,无所适从,造成国内政局不稳,经济发展受到阻碍,百姓生活质量明显下降,民怨沸腾。
为了转移国内矛盾,建树权威,统一国民意志,梁太后索性走得更远,以宋朝不许换回绥州和不许宋夏互市为借口,撕毁李谅祚所订立的宋夏和约,发动对宋战争,攻打秦州、环州、庆州等地。
熙宁四年(公元1071年),为了抵御西复侵扰,神宗派遣种谔率宋军深入横山要冲。在啰兀一带,种谔领兵在无定河边筑起了一座啰兀城。
见到宋人如此深入国境,梁太后与其弟梁乙埋倾尽全国之力,经过血战,夺回了啰兀城。虽然取胜,但西夏国力也因此大伤元气,梁太后只得又与宋廷议和。
公元1076年,十六岁的惠宗李秉常亲政,但实权仍然掌握在梁太后手中。
李秉常和他父亲一样,也是一个十分喜好汉族儒家文化的君主,常常向朝中汉官请教和学习宋朝礼仪制度。公元1080年正月,惠宗正式下令取消蕃礼,改行汉仪,梁太后竭力反对,李秉常没有采纳。公元1081年,惠宗按照朝中汉臣李清的建议,打算将黄河以南之地划归宋朝,与北宋结盟,借助宋朝的势力和支持,来对付梁太后及梁乙埋。梁太后得知这一消息,立即采取果断措施,捕杀了李清,又将儿子李秉常囚禁在距都城兴庆府五里之地的木砦。同时颁下命令,让梁乙埋调集兵马,控制河梁要道,断绝都城与外界的联系。
秉常被囚禁的消息没能被封锁住,还是传了出去,西夏内部政局大乱,李秉常的皇族亲党、左右亲信和不少部落纷纷拥兵自固,与梁太后对抗。同年五月,一向对汉女梁太后统治西夏强烈不满的部落首领禹藏花麻,以西夏国主失位,国内变乱为由,公开叛变,请求神宗出兵帮忙,自己愿“举族以应”。
宋神征服西夏之心由来已久,当即废掉前朝订立的每年给西夏白银七万两、绢十五万匹的“岁赐”。
西夏叛臣禹藏花麻的邀请,正中神宗下怀,神宗认为此乃天赐良机,立刻调集了五十万大军,兵分五路,以熙河经略使、宦官李宪为统帅,从东、南、西南三个方向发起对西夏的全面攻击。
梁太后面对内外夹击,危机四伏的局面,表现出成熟政治家超凡的镇定和睿智,率领西夏军民进行了顽强的抵抗。她利用在境内作战,熟悉地形,补给充足的优势,采取“诱敌深入,聚而歼之“的策略,指挥军队集结在灵州,做足了防御准备。
宋军十万先头部队经过长途跋涉,刚到灵州,西夏军立刻掘开黄河七级渠水,猛灌宋军;同时还切断了宋军的补给线。水淹、缺粮、冻饿交加,攻城又死伤惨重,只能狼狈撤退,十万将士只剩一万出头。
另外四路宋军也因西夏人实施的坚壁清野战术,缺乏给养,减员严重,无法再战。至此,宋军五路攻夏以大败而告终。
第二年(公元1082年)七月,急欲干出政绩的宋神宗又发动了第二次大规模的攻夏战争。他命令大将种谔整顿兵马,做好夺取整个横山地区,进逼西夏都城兴庆府(今宁夏银川)的准备。
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