荣平笑道:“所以要炖,持久温煨,团火聚起,炖它个四天四夜!炖出一锅浓香软烂的牛肉来。若非这样结实紧致的牛肉,也经不起那四十八个时辰的熬煮,慢工出细活,长时出佳肴。”
她一边说着一边叫伙计起了清水来,把牛肉放进去浸泡。“长时间的烹饪最怕脏血混到肉里,这样肉质口感腥臊,不够洁净,所以先泡上一天一夜,把血水冲干净。”
伙计拿来一个竹篾子,在荣平的指挥下,每过一个时辰,就把牛肉放到上面沥水,沥干净了,再重新浸泡。而荣平已支起大锅,放进八角茴香桂皮等料,开始炒盐。
小伙计大为惊讶:“老板,这素来都是盐炒菜,怎么还有炒盐的?”
荣平不语,过了一会儿,铁锅上渐渐出现了米粒状的水珠,她这才指着湿痕回答:“我们要用的盐是很干的香盐,只有这样做,才能把盐本身的水分逼出来,放料是为了让盐获得香味儿,这样等盐渗进牛肉,便能入味儿入的彻底。”
伙计这才明白,可另外一个疑惑又随之产生,老牛肉出了名的硬,这一颗一颗的盐要怎么渗进去?
小伙计们早对荣平的厨艺佩服的五体投地,这会儿都凑过来,瞪着眼睛看。
锅里的盐巴温度迅速升高,荣平的手被炙烤的微微泛红,额头上微微挂汗,八角桂皮的香味儿开始辐射,盐巴的色彩由雪白变成了莹润的黄。
“可以了吗?”
“可以!你去后堂把那个沙罐大的石锤洗干净拿过来。”
那个石锤足有四五十斤重,圆溜溜,沉腾腾,光滑可鉴。荣平铺一层牛肉铺一层盐巴,再铺一层牛肉铺一层盐,铺完后,着人把石锤往上一压,肉面立即开始塌陷。
“压成饼饼了。”
“对,压它个十二时辰。”
劳作了一天的伙计们去休息,荣平挪出一只大锅开始熬制卤汁,她这口锅竟然是木制的,橙光瓦亮,在昏黄的灯光下闪烁着古老而神秘的幽光。
陆源自打在牛肉摊遇到荣平,便如骨鲠在喉,左右不安,偷空便来荣香楼转上一转,结果两天过去,荣香楼依旧没有动静,桌椅光亮地板澄明招牌靠在墙角一动一动——啧,荣平完全开不起店吗。陆源这样安抚自己,却无论如何都无法压制内心的不安。
结果,次日一早,异变就出现了。
伙计们都不知道老板此夜做了什么,只知道在第二天早上起床的时候,压制腌成的牛肉已经被放进了木锅里,在浓稠绵密的卤汁里,载浮载沉,载沉载浮……
咕嘟嘟气泡此起彼伏,热腾腾香气连绵不断,大块的牛肉如调皮的孩子,忽而露头忽而又潜没。
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