贾敬之妻扎挣了整整三天,留下一个女儿,撒手人寰。[注4]
这期间,有宫中太监到了隔壁荣国府,暗示贾母和贾赦:
荣国公贾代善对陛下的救驾之功,用到如今就算尽了。
——这次陛下看在旧情面上绕过了贾家,再有下一次,可没这么走运了。
贾赦自知妄想不可能再实现,借病龟缩在东院,半步不出房门。
贾母更想将家中撒手不再管,可听到东府里贾敬媳妇死了,贾敬竟要辞爵去城外修行,到底不忍心,让把那没了娘的小女孩抱了过来,取名“惜春”,养在院中。
同时,她向贾赦提出:拿丰厚的聘金出来,趁早为贾琏迎娶王熙凤过门,把和王家的姻亲再结得牢固些。
王子腾一心效忠陛下,近日又升了禁军总兵,已是从一品武将了,日常随侍在陛下身侧。史家史鼎还护驾有功,前日竟得封了忠靖侯。甄家也没事,只有薛家怕是要糟……
国公爷的情面没了,家里更要指着这些姻亲了。
凤丫头虽才十四,贾家拿出诚意,想必王家也会答应提早婚期。等凤丫头进了门就让她管家,老一媳妇歇着去罢!
贾赦原本还不大愿意儿子娶弟媳妇的内侄女,到现在也没了办法,只得拿了两万两出来。
贾母又让从官中再拿两万,要置办极为丰厚的聘礼送去王家。
王家有钱,如今又比从前更好了,凤丫头的嫁妆说不定比老一媳妇的还多,贾家的聘礼也不能少了。
王夫人趁机哭诉:“好好地把元春送了进去,如今她前程不论,也不知在宫里受没受委屈。”
贾元春亦是贾母亲手养大的,如何不心疼?便叫再拿出一万来,打点太监送进宫里,好歹让孙女过得舒服些。
她想说王夫人两句:
送元春进宫是王子腾提的,她做母亲的心动了来说的,如今竟又像是家里威逼她舍了女儿一样。又想到家里正乱,何必多这一句话。
如今一切安稳为要。
王子腾做舅舅的没倒,元春的事就有希望。
不想又过一日,赖大慌忙来报:“老太太……大老爷把赖升派去林家,被林家押送上京,早几日就送去衙门了!如今衙门要把赖升五个做逃奴处置,家里不领人,就要发配了!”
“求老太太救救赖升几个!”他连连叩头。
贾母便知贾赦竟然牵扯到了林家!
她心里骂了几百句“糊涂东西”,先让打了贾赦一顿——这回赖大亲自看着小厮动的手。
到底赖家是贾家几辈子的老仆,不好不管,她只得让人快些去把赖升几个领回来。
贾母又慌了两日:
托赖国公爷的旧情,贾家好容易没受太子多少牵连,宫中知道此事,是否又要发怒?
若林家受了责罚,敏儿的处境怕要不好了。
正没主意,门上又有另一批林家的人来报丧音。
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