第一章 引子
早晨的弄堂里,清冷空气有一股鲜臭的马桶味道。
乔秋生提着两只藤壳热水瓶,去老虎灶打开水,烧老虎灶的是苏北人,祖孙俩,相依为命。阿娘常年一件斜襟青布褂子、一条黑布裤子,小脚,32 码胶鞋穿着还是大,鞋头塞棉花。秋生排着队,批评她的孙子小毛,也帮阿娘买双新鞋子,还穿小毛小辰光鞋子。
小毛二十多岁,已通人情世故,满脸笑嘻嘻,嘴里讲,阿哥,晓得了!一面迎来,接过秋生的热水瓶。又说,阿哥进来吃茶,嘎三胡。
小毛比阿娘有头脑,螺蛳壳里做道场,狭小昏暗的一爿地方,除去灶柜烟囱的庞然,硬生生挤进三张小矮桌、几只小竹椅充当茶室,赚点零用钿。
乔秋生递上两根竹筹子,小毛没手接,插小毛上衣口袋里,嘴里说,不了,我还有事体。看到接开水的两只水龙头,新绑上鲜红的布条,开水顺着布条,滴进热水瓶的口里,点头说,早这样做,不就没事体了!
小毛说,是呀,怪我,不听阿哥话,吃亏在眼前。秋生问,赔偿谈好了?小毛说,阿哥,进来吃茶再讲。秋生说,不了,我真有事体。
前面竖耳悄听的宋家妈捺不住,侧过身,捞起袖管,露出松肥手腕说,小毛,我也被开水烫过,仔细看,这有块铜钱大的疤。
乔秋生落眼瞟过,颜色早浅淡了,真实性待考。小毛说对不起。宋家妈拿出五块钱,对小毛说,好啦,多给我二十根竹筹子,这桩人身官司,就一笔勾销。小毛笑着说好,走两步又转头说,阿哥,我灌好热水瓶。摆在门口头,回来勿要忘记拿。秋生应,记得往里摆摆,门口人进人出,踢倒摔碎就麻烦了。小毛说,阿哥尽管放心,我有数。
秋生再看看宋家妈,一根竹筹子一分钱一热水瓶,两根竹筹子两分钱一铜吊,开口就二十根竹筹子!想批评,不好这样敲竹杠,人家烧老虎灶,挣个分分角角不容易。转念想跟我搭啥嘎,小毛自愿照单吃进,我去充江湖大侠,我有毛病吧,宋家妈又是个泼妇,到时天天对着骂三门,得不偿失。这般过脑后,正义转顺成云烟,出弄堂口是新乐路,小转走百步,到陕西南路,阿德叔的杂货店,门前全是人,看着闹轰轰,经过时,零星听到两句,白发阿奶问,巡捕啥辰光来,有人讲,阿奶啥年代了还巡捕,是警察。
秋生没停步,不远是长乐路,走到路口,恰巧绿灯,快步穿过马路,迎面有一爿叫兴旺的小面馆。老板就叫杜兴旺,正立在门前,插腰往秋生来路看,瞧到他问,前头有啥闹忙好看?围的皆是人。秋生边往店里走,边说,有个小赤佬拿假币买香烟,被阿德叔捉牢了,在等警察来,他先要审一遍。
店里有三五客人在等面、吃面。兴旺问秋生吃啥面?还是讲老样子?秋生说,老样子。兴旺朝柜台里坐定的女子喊,阿妹,一碗辣酱面。随手拉过把椅子,坐在秋生旁边。
秋生同小毛讲有事体,就是这桩事体,每月底发工资六十块,五十五块交姆妈,自己留五块钱当零用钿,首先要来吃一碗辣酱面,雷打不动。
女子慢腾腾站起身,往厨房窗口去传话。俩人看着背影,秋生说,有男朋友了吧,腿缝都合不拢了。兴旺笑说,瞎讲有啥讲头,我娘子要听到这样讲,非要找秋生拼命不可。
这女子是兴旺娘子的妹妹,名叫招娣。秋生说,盼娣的烫伤好些没?小毛同意赔偿多少钱。
兴旺说,慢慢养着,主要烫到手,啥事体都不好做,这最恼火。赔偿啥啦,讲起烦死,烧老虎灶的穷瘪三。秋生说,我早就提醒过,水龙头底下,放热水瓶的台子,要么加高,要么龙头缠布条子,否则龙头一拧,滚开水哗啦啦像烧火棍砸下来,总有天要砸到人。不听,我多管闲事,出事体了,又讲悔不该不听阿哥的话。兴旺笑说,这就叫不到黄河不死心,不见棺材不落泪。
招娣端了辣酱面过来,摆到秋生面前,又递来一碗开水,秋生拿起筷子和调羹,插进水里涮了涮,用力甩两下,兴旺说,穷讲究。秋生拌匀面里辣酱,面汤血血红,低头吃起来。
兴旺说,我这里还有大排面、咸菜肉丝面、熏鱼面、焖肉面、鳝糊面、阳春面、什锦面、样样一只鼎,为啥秋生每趟来,只点辣酱面,想不通。
秋生说,我就欢喜吃辣酱面。心里却想,因为和林玉宝做的辣酱面,味道一式一样。
兴旺不过随口一问,冲对面桌的王伯伯说,老爷叔吃啥大排面,碱水面硬,大排卡牙齿,老爷叔听我句劝,吃烂糊面不是蛮好,新鲜的黄芽菜和肉丝炒的,都不用牙齿,入口即化。
王伯伯说,怪哩!我想吃啥吃啥,又不是不付钞票,狗咬吕洞宾多管闲事。
兴旺吃了一鼻子灰,讪讪撇过脸来说,秋生,好人难做!秋生吃面,笑笑不语。兴旺叹口气,讲起来,秋生最有出息,响应号召去建设边疆,知青几年,又逢高考恢复,考取复旦大学,读完大学,进工商局吃皇粮,听讲马上要娶娘子?啥辰光办酒席?我也来凑闹忙!
秋生说,初步定在五月一号,还是觉得太赶,但女方娘家不应,非讲这天大吉大利,百年难遇。我想想随便了。兴旺说,女方娘家一定有实力,否则硬劲不起来。秋生说,算是吧!
兴旺忽然把脸凑到秋生面前,似笑非笑,秋生唬一跳,做啥?兴旺说,老实讲,和林玉宝谈了几年恋爱。不要以为山高皇帝远,就无人知晓。秋生心怦怦跳说,啥人传的消息,兴旺说,不要管,是不是真的?秋生说,过去的事体,不谈了。
“杜老板,一碗熏鱼面。”人未见话先到,兴旺不用看也晓得啥人来了,开出租车的阿达,把一串钥匙和一张报纸往桌上掴,骂骂咧咧,今天触霉头,送俩洋鬼子去机场,在车里放一路洋屁,一股子洋葱奶酪发酵的酸臭味道,熏的人想吐。到现在,车里味道还没散。吃面客人哄堂大笑,秋生倒感觉泥心,面有些吃不下去。
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