——她经营宝家班这些年, 甚至有许多幸运的男孩, 得了恩客青眼, 接入府中为侍。更有福气的, 甚至能为妻主生下一女半儿, 从此后半生都有了倚靠。
所以连小楼虽然混蛋, 但每逢年节, 仍然有各家得宠小侍遣仆妇携重礼登门道贺,以酬谢她多年的教养之恩。
城中各家豪商,不管家主还是小姐, 都有可能是宝家班的恩客,这些一掷千金在挑剔戏子们容貌身段的同时,连小楼也在心中给她们排了个序。
第一档的恩客自然是穆念白这种年轻俊美, 风流多金还颇有手腕的,能去伺候这样的神仙人物,就t?算是被打被骂,也别有一番滋味啊。
最末的一档的客人则是刘卿文之流,道貌岸然,满嘴仁义道德,一肚子男倡女盗。出手虽然阔绰大方,但她是一定要从戏子身上把花出去的银子千倍万倍地讨要回来的。且刘卿文的眼神总是让连小楼后背发凉,她来寻欢作乐时,连小楼总会想方设法推辞一番。
但她不过是个戏班子的班主,能有多大能量?刘卿文要来,她难道拦得住吗?且刘卿文坐拥万贯家财,总有办法让那班见识短浅的小男人们心甘情愿地钻进她的怀里。
连小楼喋喋不休地说着,三句话里有两句是无关紧要的废话,穆念白听得火从心起,十分不耐烦地把手中茶盏掷到连小楼脚下。
一声脆响,好像一个巴掌扇到连小楼脸上。
连小楼被吓得脸色煞白,讷讷噤声。
穆念白冷着脸骂:“说那么多废话,还不是在给你自己开脱。”
“你的罪过,孤自有处置,现在就是你最后将功赎罪的机会。”
“说!刘卿文剥人皮收藏的事,你究竟知不知情?!”
连小楼嗫嚅片刻,颤声道:“小人不知”
穆念白眯起眼睛,从锐利眼眸中迸射出来几道危险的精光,连小楼急忙举手起誓:“小人真的不知!小人若是撒谎,定叫小人天打雷轰,无后而终。”
“只是,只是小人曾隐隐有过这样的猜测”
八九年前,她曾教养过一个天资卓越、色艺俱佳的男孩,那男孩仗着自己颇有几分姿色,心高气傲,谁也不放在眼里,一心只想趁年轻貌美,嫁入高门,飞上枝头变凤凰。连小楼初时还能靠巴掌和棍棒震慑住他,在他攀上刘卿文之后,连小楼也束手无措了。
刘卿文只用了三五句花言巧语,就把那个未经世事的男人骗得晕头转向,一门心思和连小楼作对,要和刘卿文私奔。
那时候连小楼也被他气急了,未曾注意到刘卿文淫邪的眼神和晦暗不明的神情。她赌气,索性成全了那男人,把他贱卖给刘卿文。
那男人是头天晚上欢欢喜喜跟着刘卿文走的,河中那具被剥去脸皮的浮尸是第二天早上出现的。
邻人将此事描绘得神乎其神,连小楼耐不住心中的好奇,悄悄去城外看了那浮尸一眼。
只一眼,她就被吓破了胆子。
尽管那尸体脸上只有血淋淋是肉和阴森森的骨头,可是连小楼仍然觉得眼熟。更有腰侧的胎记为证,进一步验证尸体的身份。
从那时起,连小楼心中就隐隐有了一个可怕的猜测,也是从那以后,她开始想方设法,拦着手底下的小戏子们对刘卿文投怀送抱。
纵然有躲不开的应酬,最多不过是让戏子们过去陪酒卖艺,便是留宿,也要一大早就师姐们去刘府要人。
连小楼一边说,一边小心翼翼地陪着笑:“小人当时给崔棠说话,也是因为这个”
“小人也是想救崔棠的。”
不管崔棠想不想认她这个老师,她先把崔棠这个大腿抱紧了再说。
穆念白皱着眉,凝眸问她:“你既有这样的猜测,又能认出那具尸体的身份,何不告知官府,让官府彻查呢?”
连小楼苦笑着摇了摇头:“小人只有猜测,手中没有证据就贸然污蔑刘家的当家,恐怕那具赤身裸体浮在河水中的尸体,就变成小人了。”
她回忆着八九年前扬州城里堪比炼狱的环境,笑容更加苦涩:“且那时候,您在扬州城中不过刚刚崭露头角,小人即使有证据,又能找谁申诉,找谁为一个低贱的戏子伸张正义呢?”
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