谢云景神色不变,语气淡然:“大人谬赞。边塞之地,无非是些粗笨的守城器械,声响大些吓唬敌人罢了。恰逢那日正在试验新式石磙,碾压地基时动静大了些,侥幸惊退了敌寇,不足挂齿。”他巧妙地将火炮巨响归功于石磙,滴水不漏。
胡钦差眼中闪过一丝狐疑,却不好强行追问,只得打着哈哈:“原来如此,将军真是因地制宜,巧思妙想啊!”
接下来的几日,胡钦差打着“体察民情”的旗号,在军城内四处“参观”。他一会儿挑剔营房不够保暖,一会儿质疑粮储是否充足,一会儿又对工坊的安全指手画脚,处处摆出一副挑刺找茬的架势。
张寻全程陪同,脸上挂着无可挑剔的笑容,应对得极其圆滑。带他看欣欣向荣的暖棚,看牲畜满栏的畜牧区,看秩序井然的食堂,看书声琅琅的学堂……
就是绝不靠近铁匠铺和后山试爆场半步。问及敏感处,便推说军事机密,或是一问三不知。
谢云景则更直接,以军务繁忙为由,大多时间都是由张寻和谢一应付,自己偶尔出现,也是冷着一张脸,惜字如金,让胡钦差满肚子试探的话都堵在喉咙里,憋得难受。
犒军仪式到底还是举行了,就在军城中心那片新平整出来的广场上。临时搭起的高台铺着半旧的红毡,显得有几分寒酸。
台下,黑压压站满了闻讯而来的军民,但气氛却并非胡钦差想象中的感恩戴德,热泪盈眶,反而透着一种古怪的沉闷和审视。
那几车“犒赏”被抬到台前亮相,陈米泛黄,旧帛颜色黯淡,甚至隐隐能闻到一股子仓库存放太久的霉味。
负责清点入库的窦氏带着两个食堂帮工的妇人,面无表情地登记造册,动作麻利地将东西搬走,仿佛处理的不是朝廷恩赏,而是什么需要赶紧隔离的污染物。
台下有人忍不住发出低低的嗤笑声。
胡钦差脸上有些挂不住,强撑着官威,念了一篇骈四俪六的嘉奖文书,台下百姓听得云里雾里,大多一脸茫然,甚至有人开始打哈欠。
紧接着,是他从京城带来的重头戏,一支精心准备的歌舞。
春日刚过,但北地依旧寒风习习。
几名穿着轻薄纱衣,冻得嘴唇发紫的舞姬在寒风中瑟瑟发抖地扭动腰肢,乐师吹拉弹唱的也是软绵绵的江南小调。
这与军城粗犷刚健,带着硝烟与泥土气息的氛围格格不入。
台下军民反应极其冷淡,甚至有些尴尬。
孩子们好奇地瞪大眼睛,大人们则大多皱着眉头,交头接耳:
“这跳的是个啥?扭扭捏捏的,还没咱周教头抡大锤好看!”
“穿这么少,也不怕冻出毛病?真是造孽……”
“娘,我冷,我想回家烤火……”一个孩子缩在母亲怀里小声说。
表演到一半,一个舞姬大概实在冻得受不了,脚下一個趔趄,差点摔倒在地,引来台下几声压抑的闷笑。
胡钦差的脸色已经从铁青变成了酱紫,额角青筋直跳。
何氏带着食堂的人,“适时”地抬上来几大桶热气腾腾的姜汤,给表演的乐师舞姬和钦差随从分发:“喝点热乎的暖暖身子吧。咱们这地方,不比京城,风寒着呢。”语气关切,动作却强势,硬生生打断了那令人尴尬的表演。
一场原本意在彰显天恩,收买人心的犒军仪式,最终草草收场,成了虎头蛇尾的闹剧。
胡钦差憋着一肚子火气,仪式结束后,再次找到正在巡视城墙的谢云景,做最后的努力。
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