沈桃桃连忙还礼:“祁大人客气了,是桃桃冒昧前来叨扰。”她目光扫过祁大人袍子上的补丁,心中微动,这位祁大人的清名,看来并非虚传。
分宾主落座后,衙役奉上清茶,茶具亦是普通瓷器,茶叶也只是寻常的炒青。
祁大人轻轻叹了口气,目光真诚地看向沈桃桃,“荣城接纳南方流民,不幸爆发时疫之事,下官已有耳闻。沈姑娘临危受命,安抚流民,抗击瘟疫,此等仁心义举,下官钦佩不已。只是不知沈姑娘此次前来,所为何事?但有所需,只要下官力所能及,定当竭尽全力!”
正说话间,一位衣着朴素的中年妇人端着几碟简单的点心走了进来,笑容温婉,举止得体。
祁大人介绍道:“这是拙荆。”
祁夫人向沈桃桃微微福了一礼,柔声道:“乡下地方,没什么好招待的,些许粗点,沈姑娘莫要嫌弃。”言语间毫无官夫人的架子,反倒像是一位寻常的邻家婶娘。
沈桃桃连忙起身道谢,心中对这位祁大人及其家室的观感又好了几分。
她重新坐下,神色凝重地说明了来意:“祁大人,祁夫人,实不相瞒,桃桃此次冒昧前来,正是为了荣城外的数万流民。军城虽已支援部分粮草,但流民数量庞大,每日消耗甚巨,加之疫情未平,需长期应对。听闻谷城乃鱼米之乡,粮产丰足,故特来恳请祁大人,能否帮忙协调城中粮商,允我荣城以市价采购一批粮食,以解燃眉之急,救数万生灵于水火。”
她言辞恳切,将荣城外流民的惨状和疫情的严峻稍作描述,目光殷切地望向祁连。
祁连听罢,眉头紧锁,脸上露出同情和为难之色。
他沉吟片刻,重重叹了口气:“唉,沈姑娘心系百姓,悲天悯人,下官感同身受。只是……沈姑娘有所不知啊,去岁今春,谷城周边收成大减。府库存粮本就不丰,还要供应本城军民,实在是……捉襟见肘啊。”
他话锋一转,又道:“不过,沈姑娘放心。采购粮食之事,下官定当尽力斡旋。我会即刻召集城中几家大粮行的东家前来商议,晓之以情,动之以理,务必请他们看在救灾救难的份上,拿出存粮,以……以公允的价格售与沈姑娘,只是这价格和数量,还需与粮商们细细商议,下官也不敢打包票……”
沈桃桃仔细听着,观察着祁连的神情。他言辞恳切,忧国忧民之态不似作伪,那身打补丁的官袍更是极具说服力。
她起身深深一福:“既如此,桃桃先行谢过祁大人。荣城数万流民的性命,就多仰仗大人周旋了。”
祁文远祁大人听闻沈桃桃的请求,脸上那份忧国忧民的神色愈发真切,他捋了捋颌下清须,慨然应允道:“沈姑娘放心,救灾恤邻,乃我辈为官者本分。谷城虽不富庶,但岂能坐视邻邦生灵涂炭?”
说罢,他转头对侍立一旁的师爷吩咐道:“快去安排,将城中‘丰泰’、‘广源’、‘永盛’几家大粮行的东家都请来,就说本官有要事相商。”
师爷领命而去。
祁大人又热情地转向沈桃桃,脸上带着歉意,“沈姑娘远道而来,一路辛苦,又为流民之事殚精竭虑,下官心中实在敬佩又过意不去。已命人在后堂备下薄宴,一则为您接风洗尘,二则也稍作歇息,待粮商们到了,再好生商议购粮事宜。还请沈姑娘万勿推辞。”
按常理,临城使者到访,地方官员设宴接风是惯例,也是礼数。
然而,沈桃桃的目光飞快地扫过这间有些寒酸的二堂,掠过祁大人袍袖上那醒目的补丁。
她微微垂下眼帘,脸上露出不忍,起身对着祁大人深深一福,“祁大人盛情,桃桃心领了。只是……”
第325章 价格恐怕得往上翻一番
她抬起眼,目光澄澈地看向祁文远,“大人为官清正,爱民如子,谷城府衙之简朴,桃桃一路走来,已是亲眼所见。如今荣城遭难,数万流民嗷嗷待哺,桃桃心中如同油煎,实在无心宴饮。更何况,怎忍心再让本就清贫的府衙为桃桃一人破费?这接风宴,是万万不能受的。”
她顿了顿,继续道,语气愈发诚恳:“至于歇息之处,大人更不必费心安排。桃桃已让随行侍卫在城外寻了一处僻静高地安营扎寨,我们自带了些干粮食水,足以果腹。如此,既不给府衙增添负担,桃桃也能就近随时关注荣城方向传来的消息,心中方能稍安。还望大人体谅桃桃一片焦灼之心。”
这一番话,说得入情入理。
果然,祁文远听完,先是微微一怔,随即脸上露出了感动。
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