平静幽深仿若月光下如镜江面的曲调突地一转,仿佛千里江水在一折一弯之后,直冲入峡,滔滔浊浪,呼啸如风。
一手击节,戚承亮低声吟哦:“不见南师久,谩说北群空。当场只手,毕竟还我万夫雄。自笑堂堂汉使,得似洋洋河水,依旧只流东。且复穹庐拜,会向藁街行。”
乐声转急,戚承亮的吟诵从夜色中字字传来,渐成曲调,激昂如歌:“尧之都,舜之壤,禹之封,于中应有,一个半个耻臣戎。万里腥膻如许,千古英灵安在,磅礴几时通?胡运何须问,赫日自当中。”
这是一首《水调歌头》,戚承亮所吟诵的是宋时陈亮的填词。
陈亮在那时送别即将出使金国的好友,其时南宋国力衰微,饱受异族欺凌,然而词中没有只言片语的忧愁自哀,有的只是保家卫国的英雄豪气。
一曲终了,萧焕放下竹箫,轻声咳嗽。
戚承亮闭目不语,过了许久,再睁开眼睛,却是向凌苍苍说道:“小姑娘,我和小萧相识,是在十五年前。”
他笑了笑,接着道:“那时我还在沧州任副将,空读了满腹诗书,却只能在不到两千人的兵营里操练那些老兵油子,于是就常到附近的镇上喝酒买醉。那天我喝到半醉,蒙眬间听到身旁有人吹起一首《水调歌头》,想也不想,就吟出刚才那首词应和。
“说来也巧,那个吹箫的人听到我颂词,竟然把曲风一转,硬是把一首曲子吹出了金戈铁马的味道。曲子停下,我就连忙循声寻找吹箫的人,却没想到找到的是一个坐在窗外马车上的青衣少年。那少年冲我笑着,一手持箫,身边还放着只药箱。”
说到这里,戚承亮又笑了:“现在说来也好笑,那时我的第一个念头竟然是想把这个少年认为义弟。幸好后来一直顾忌着怕吓到他,就没有提。那天我请了酒,把那少年留下来攀谈,他告诉我说他叫萧云从,我就以小萧相称。
“小萧在沧州做了十几天义诊,我们每日都要喝酒相谈。此后数年,也会时不时地相见。后来我调任福州,小萧还专程赶来为我饯别。直到德祐八年,我被委任镇守山海关,在乾清宫看清御座上的那个人时,才明白这几年我仕途的一帆风顺,得之于谁。”
听到这儿,凌苍苍接口道:“萧大哥决不会是因跟你熟悉,才把你升职调去山海关。”
戚承亮一笑,眉宇间的傲气泻出:“我信以我之能,领兵不在任何名将之下;也信小萧慧眼识珠,不会枉徇私情,把军国大事当作儿戏。何况,就算我是因为私情才坐上帅位的又如何?如果凭私情,才能报国为民,那我就凭私情,又怎样?”
早有传闻说戚承亮善于结交朝臣,常用大把银两收买当权者,因此才能十年来无论镇守哪里,都从来没有出现过常见的武将和郡守不和的局面。
死守住所谓的气节和名声,却到处受阻,最终一事无成还怨天怨地的人太多。戚承亮却能脱开那些拘束,一面对官场现状妥协,一面却从不忘初衷,被罢免后只留下卓世功勋,却家无余财。这样的人,才活得坦荡精彩。
凌苍苍听到这里,笑着抱拳:“戚大哥,有你这句话,凤来阁上下这些日子的奔波,我们心甘情愿。”
戚承亮在民间素有威望,江湖儿女也多钦佩他多年来卫戍边关,戚氏十八路刀法更是广为流传。
所以在他下狱后,凌苍苍虽没有告诉萧焕,但带着凤来阁上下,没少在江湖上想法子替他疏通。
戚承亮也笑了:“这几日在诏狱里照顾我的几位朋友,请你代我谢谢他们。如果不是他们,我恐怕得蜕层皮。”
他说着停了一下,笑道:“不过我也不信,自古以来被皇帝千方百计减罪,还小心藏在私狱里的犯人,能在牢里吃多大的苦。”
这些天,凌苍苍自然看得出来,萧焕也在竭尽所能地为戚承亮减罪。
最初上奏来的那些罪名,就足够让戚承亮满门抄斩。萧焕如果在那时放任不管,戚承亮难逃一死。
然而在奏折被递上后的那么多天里,萧焕还是在日夜操劳过问,他是在想办法为戚承亮开脱。
她在桌下轻轻握住萧焕发凉的手,向戚承亮笑了笑。
戚承亮语调爽朗:“我走后,小萧可就托付给你照顾了。”
凌苍苍也笑着答道:“在下定当不负重托!”
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