秦怀闻言微微蹙眉,低头轻轻咳了一阵,咳得面上露出些不健康的红晕,才抬起眼,推开扶着他的妹妹,言简意赅道,“你说,我听着。”
秦三娘怕兄长生气,忙开始解释,“二哥,我想叫你娶阿梨,不是因为我不死心,而是因为,阿梨她需要一桩婚事。她原不是苏州的人,我不知她是从何处来的,孤身一人,无父无母,无一人可以依靠,偏偏肚子里还有一个孩子,我怕她伤心,也从不敢问什么。我曾经试探问过一句,孩子的父亲在哪里,阿梨摇头说,没有父亲。”
“我这般猜想,若是阿梨是愿意为那人怀孕生子的,那男人却抛妻弃子,害得妻子孤身出逃,便是个负心汉。若阿梨不愿意,那情况更糟糕些。我只要想一想,都觉得很难过,阿梨是个很好的姑娘,又善良又心软,不该吃这些苦。”
秦怀见妹妹不似骗他,微微缓了脸色,但是仍然道,“那这与我……与我娶她有什么干系?”
秦三娘接着道,“二哥应该知道,苏州唯有女户才可保全女子私产,否则一介弱女子,便是守着那书肆,也犹如稚儿抱金,引得旁人觊觎。可阿梨未曾婚嫁过,如何立得了女户?唯有嫁个可靠之人,方可保全自己。”
秦三娘说着,见自家兄长似有动摇,赶忙继续道,“我知道二哥你因为身子原因,不肯娶妻,怕耽误了旁人。但阿梨不同啊,你要是娶她,那根本不是害她,而是救她!”
“自然,我也有私心,但我可以对天发誓,绝无半点坏心。无论如何,我想有人能陪陪你,这便是我唯一的私心。”
秦怀见妹妹掉了眼泪,神情稍稍缓和了几分,却仍未松口,只是道,“你这话同阿梨姑娘说过了么?她愿意么?”
秦三娘哽住,小声道,“我还没同阿梨说。”
秦怀这回没训斥妹妹,而道,“你同阿梨姑娘好好商量,这事要她点头答应才可。我知你一片好心,但这世上多的是好心办坏事,你日后行事需得稳妥些。也不小了,你不肯再嫁,我也只纵着你,又为你立了女户。如今想想,方觉得后悔了,日后我不在了,你这样的性子,我如何安心。”
秦三娘眼眶顿时红了,转开脸,道,“二哥若不放心我,那就守着我,别同爹娘大哥那样,又狠心丢下我一人!”
兄妹一母同胞,纵使性情迥异,却是天底下最亲之人,提及分离,即便是秦三娘这样面面俱到的女掌柜,也忍不住哭了。
秦怀哄了妹妹片刻,便叫她进屋,自己则在门口站着。
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秦三娘进了屋子,看见阿梨正默默吃着糕点,便走过去,叫她,“阿梨。”
阿梨抬头,朝她笑了笑。
秦三娘见她那样温温柔柔想着,想到自家兄长的病,鼻尖蓦地一酸,眼圈顿时红了。
阿梨不明就里,拉着她安慰,“怎么了,三娘?”
秦三娘在阿梨身边坐下,去握她的手,道,“阿梨,你觉得我二哥怎么样?”
阿梨一愣,不大明白秦三娘的意思,便道,“秦二哥很和气。”
秦三娘深吸一口气,直接道,“阿梨,若是叫你嫁给我二哥,你愿意么?你听我说,这事我不是玩笑。但是,这婚事对你、对二哥,都是百利而无一害。你愿意听我说么?”
阿梨愣了片刻,轻轻颔首,温婉道,“三娘,你说吧。”
秦三娘才继续道,“于你而言,你既然要留下这孩子,总不好叫它被旁人唤做野孩子,给它一个正经出身才行。再者,你那书肆如今还记在我名下,你也一直不提去衙门立契,我想你心里应该清楚,你未立女户,保不住书肆。可你若嫁给我二哥,便不一样了。我二哥是秀才,不说身份多高,总是能护着你的。”
“再说我二哥。我是嫁人后和离的,我二哥却是一直未曾成婚。他生来便天生不足,这些年从不肯提娶妻之事,但凡我说,他便总说自己时日不多,不想耽误好人家的姑娘。可我这个当妹妹的,怎么忍心看他孤零零一人。你同他成婚,日后你的孩子,便认我二哥做爹爹。不瞒你说,我确实有私心,我只盼着,能有人让他高兴,能陪陪他,哪怕只有几年,也是好的。”
阿梨沉默听着,她其实不敢成亲,好不容易从侯府逃出来了,她不想把自己的人生,再一次交出去。
但秦三娘方才句句在理,除非去立女户,否则她护不住书肆和自己。
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