杨钲道:“是谁?你为什么怕说出来?”
鹿克犀讷讷说道:“是竺大先生。”此言一出,杨钲也吓得变了颜色,说道:“竟是他么?”原来鹿克犀所说的“竺大先生”即是杨钲的大襟兄竺尚父。
鹿克犀道:“是啊,想不到他和江海天结为好友。听说这次他就是应天理教之请,率领他的部属,竖起叛旗,突然出兵攻占了西昌的。”
鹿克犀接着说道:“我和御林军的副统领李大典与大内卫士白涛二人到了西昌,西昌已被竺大先生攻占了,我们混在败军之中逃跑,不幸碰上了竺大先生的管家老刘和竺家的老仆安大叔。李大典被老刘的烟袋打破了脑袋,白涛也给安大叔杀了。我侥幸逃出了性命,却又在这森林中迷了路,幸亏遇着主公。”
杨钲说道:“原来你是碰上他们,怪不得李大典和白涛丧命了。你能够逃出性命,也算得是幸运了。”杨芃说道:“可是这么一来,爹爹,咱们可是不便到西昌去了。”杨钲在当世的武林人物之中,第一个害怕的是江海天,第二个害怕的就是他的襟兄竺尚父。杨芃是他的儿子,当然知道父亲所害怕的是什么人。
杨钲道:“咱们本来就不准备到西昌去。索性就在这森林中多走几天,绕过西昌这条路吧。反正咱们也没紧要事情,在这座森林里倒是个避难的好所在,多耽搁个几天,那也无妨。”原来杨钲正是想趁着在这森林中“避难”的时间,迫叶凌风先传他的内功心法,学会了再说。
叶凌风此时只能倚靠杨钲,无可奈何,只有把师父的内功心法给杨钲详细讲解,他怕了杨钲的恫吓,还当真不敢丝毫弄假。
但江海天所传的内功心法十分奥妙,饶是杨钲的武学造诣甚深,每天也只能学一两段,还要用心揣摩,才能领略。
杨钲学了几天,越学越觉奥妙,也就越有兴味。心里想道:“待我将正邪两派的内功合而为一,到了成功之日,想来即使打不过江海天,也可以成为天下武功第二的人物了。”他这么一想,更不急于走出这座森林。第三天他找到了一座古庙就住下来,每天迫叶凌风给他讲解内功心法。鹿克犀则供他们作跑腿之用,每天去猎取野兽,采摘野果,或到较远之处去抢土人的粮食,回来给他们做饭。
有一天,鹿克犀一早出去,晚上还未回来。恰巧他们的粮食都吃光了。杨芃和叶凌风到了傍晚时分,肚子里已经在咕咕地叫。杨芃道:“鹿老大怎么还不回来,难道他逃跑了不成?”杨钲笑道:“谅这奴才不敢。他一个人也不敢孤单的跑开。恐怕是迷了路吧?你去找一找他。”他知道儿子精灵,在这座荒凉的大森林中料想也不会碰到强敌,是以放心叫儿子去找鹿克犀。
杨钲内功深湛,三两天不吃东西也算不了什么。这一日他正学到紧要的关头,叫儿子出去之后,一直在琢磨江家内功心法的奥义,不知不觉已到二更时分,抬头看见月光,这才瞿然一惊,想起儿子还未回来。连忙和叶凌风出去寻找。
杨芃是去寻找鹿克犀的,那么鹿克犀又到哪里去了呢?
原来鹿克犀这天一早出去,运气不好,连一只野兔都碰不着。大森林中罕见人烟,鹿克犀没有把握,不敢到再远的地方去找土人抢掠,只好继续找寻猎物。
幸好中午时分碰上一头野鹿,鹿克犀大喜,射出了一柄猎叉,但这柄叉没有打着要害,那头野鹿中了猎叉仍然能够负痛狂奔。鹿克犀笑道:“看你这畜牲能跑得多远?”
越追越远,到了密林深处,忽听得在一块大石背后,有一个少女的声音笑道:“你这头独角鹿残杀同类,想不到会碰上我吧!”声音极为熟悉,鹿克犀吃了一惊,叫道:“你是竺家大小姐么?”大石后面那少女走了出来,笑道:“不错,但还有一个人呢!”果然话犹未了,跟在这少女的后面又出来了一个少年。
少女是笑嘻嘻地说话,这少年可就不同了。只见他一跑出来便是怒容满面的指着鹿克犀骂道:“你这头独角鹿害得我好苦,今日陌路相逢,我非宰了你不可!”
这少女不是别人,正是竺尚父的女儿竺清华。至于这个少年,当然就是李光夏了。四年前鹿克犀冒充是李光夏父亲的结拜兄弟,李光夏上了他的当,几乎给他诱上京师领功。后来鹿克犀又曾两次三番想要伤害他的性命。故而李光夏是将他恨入骨髓的。四年前李光夏是个十二三岁的孩子,如今则已是个十七岁的少年,他骨骼粗壮,长得高大,一站出来,英气勃勃,很像个成年的好汉了。
鹿克犀退开一步,说道:“且慢,小人不敢和李公子动手,请容我说几句话如何?”李光夏喝道:“你还有什么好说的?管你是敢动手也好,不敢动手也好,你想要我饶你,那是万万不能。”
鹿克犀道:“竺姑娘,小人曾经得罪了李公子,但那也是奉了主人之命,身不由己之故。请看在竺家和杨家的戚谊分上,容小人去见令尊请罪如何?”
竺清华听他提到杨家,心头火起,冷笑说道:“亏你还敢拿出你的主人来作挡箭牌,哼,我爹爹说,杨钲若是给他碰上的话,倘若杨钲叩头谢罪,就只废他的武功,倘若怙恶不悛,就连他的皮也剥了。如今我们对你也是这么办,你愿给我们废了你的武功呢,还是要我们剥了你的皮?”
鹿克犀之所以故意做出一副可怜的样子,向竺、李求饶,其实是想探听他们的口风,探听竺尚父是否和他们一起来的。如今从竺清华的口气中他已经知道:竺尚父并没有来。
鹿克犀探知了虚实,胆气顿壮,心里想道:“我对付这两个娃娃,即使不能取胜,想也不致败给他们。何况我还有杨钲父子作我后援。好,且待我先杀了这个小子,再对付那个丫头。”
鹿克犀装作畏缩的样子,退了几步,突然一按叉柄,他这鹿角叉乃是内中藏有毒箭的,一按机括,毒箭飞出。
李光夏横刀一挥,“啪”的一声,把毒箭打落,喝道:“无耻老贼,暗箭伤人,要不要脸?”一个虎跳,扑了上来,刀光电闪,立即便向鹿克犀杀去。
鹿克犀满以为出其不意的暗箭偷袭准可以把李光夏一箭射死。想不到李光夏身手竟是如此矫捷,只看他打落暗箭的这手功夫,已是今非昔比。鹿克犀不由得大吃一惊。
鹿克犀心道:“想不到这小子的武功竟尔精进如斯,倒是不可轻敌了。”说时迟,那时快,李光夏已是一刀劈到,他用的是他父亲遗下的宝刀,寒光电射。鹿克犀当年曾在他父亲这把宝刀之下吃过大亏,李光夏酷肖他的父亲,鹿克犀猛地忆起当年情景,不禁凛然。
竺清华拔剑出鞘,但却没有立即上去。
李光夏朗声说道:“华姐,请让我亲手报仇。这头独角鹿只配欺负孩子,如今我是可以宰他的了。”
竺清华笑道:“好吧,那么,我给你掠阵,你小心了!”
鹿克犀松了口气,心里想道:“我正巴不得你这小子逞强。单打独斗,我岂能败在你这小子之手。”他已试出李光夏的实力,不错,李光夏的功力的确是今非昔比,远胜从前,但还比不上他父亲当年。
鹿克犀自忖论功力可与他旗鼓相当,但说到临敌的经验,则自己远胜于他。百招之内,总可以寻瑕抵隙,将他击败。但鹿克犀却打定了主意,把时间尽量拖长,免得竺清华见到李光夏落败便来帮手。他知道自己在外面耽搁久了,杨钲他们见他没有回去,一定会出来找寻他的。
于是鹿克犀采用游斗的方法和李光夏过招,这一战法果然奏效。李光夏是初生之犊不畏虎,初上来时强攻猛打,鹿克犀沉着应付,见招解招,见式化式。五十余招后,李光夏气力不加,鹿克犀已是可以从容应付。但鹿克犀虽然抢得上风,却仍然是和他游斗,不肯迫他露出败象,但竺清华年纪虽小,却是个武学行家,看得出来。
竺清华何等聪明,心中一动,已识破了鹿克犀的用意,暗自想道:“他能胜不胜,看来只怕还有强援在后。可是他的两个把兄弟已经死了,在这林中即使还伏有他的同党,我也不怕。”本来竺清华若是上去夹攻鹿克犀,是可以速战速决的。但因李光夏有言在先,要亲自手刃仇人,竺清华深知他的倔强脾气,为了不愿损害他的自尊心,是以虽然心中着急,也只好袖手旁观。
李光夏正自无计可施,忽听得有人喝道:“好呀,当真是天网恢恢,疏而不漏。想不到你这头独角鹿竟然自投罗网来了。看你还往哪里跑?”
山坡上出现三人,一个中年汉子,和一对少年男女,中年汉子乃是竺尚父的家人安平,也即是昔年护送竺清华的那个“安大叔”。少年男女是林道轩和上官纨。
原来江海天的病惭惭好转之后,无需两个徒弟在他跟前服侍。恰值竺尚父即将在西昌举事,而竺清华也想回去见她父亲。于是江海天遂命他的两个徒弟和上官纨、竺清华二女都去西昌。
竺尚父攻占西昌之后,李光夏和林道轩要求竺尚父让他们到小金川去会师兄宇文雄,同时也可以助小金川方面的义军一臂之力。竺尚父此时已是一支义军的统帅,不能离开,于是遂叫安平护送他们。安平识路,计划穿过这座森林,从小金川的北面偷入。这日他们在林中歇息,李光夏和竺清华出去寻找水源,林道轩和上官纨有意让他们单独相处,遂与安平留在帐幕小睡。他们是听得外面的厮杀声才赶出来的。
林道轩也曾受过鹿克犀的欺侮,一见李光夏已在那里恶斗鹿克犀,心中又是痛快又是愤怒,于是立即跑下山坡,大声叫道:“光夏哥,咱们合宰了这头野鹿吧!”竺清华却微微一笑,拦住了他,说道:“你的光夏哥要亲自手刃仇人。”
林道轩插剑归鞘,说道:“对,光夏哥的仇比我深得多,理该让他去宰这头独角鹿。”可是他看了一会,却看不出李光夏有可胜之道。
安平坐在大石头上箕踞观战,忽地打了个哈欠,说道:“鹿老大,你真是越来越不长进了。饿狗抢屎这样下流的招数也使得出来。”话犹未了,鹿克犀的鹿角叉抖得笔直,向前疾刺,使的正是一招“猛虎夺食”。
李光夏怔了一怔,挡开了鹿克犀这招之后,立即恍然大悟,原来是安大叔有意点拨他的,他预先把鹿克犀所要使用的招数喝破,却把“猛虎夺食”的这一招说成了是“饿狗抢屎”。
当然这是安平有意丑化鹿克犀的招数,“猛虎夺食”实是一招凌厉刚猛的叉法,并非“下流”。鹿克犀又惊又怒,喉头咕咕作响,想骂安平,却又不敢。他这里骂不出来,安平在那里又笑道:“越发不成话了,臭蛇钻穴,想要逃么?”
安平刚刚说出“臭蛇钻穴”这四个字,鹿克犀的叉一盘一伸,朝着李光夏胸口的“璇玑穴”刺去,正是一招“神龙出海”。这次李光夏已懂得安平的暗中指点之意,于是先发制人,一招“大鹏展翅”刀锋斜掠,抢攻鹿克犀的“空门”。鹿克犀的鹿角叉正自向前刺出,李光夏的宝刀已从侧面劈来,幸而鹿克犀退步很快,要不然一条臂膊就要给李光夏斩断。
原来安平的武功比鹿克犀高得多,他看了鹿克犀的上一招,下一招使的什么,他便可以推断得丝毫无误,这是根据武学的法则推断的,鹿克犀想不使这招也不可能。倘若改用另一招,其势更劣。
竺清华心花怒放,说道:“安大叔,你真好,你喜欢喝酒,我叫爹爹把一瓮陈年花雕赏你。”安平笑道:“那是留到你大喜之日给贵宾喝的,我可不敢先尝。”竺清华嗔道:“你胡说。我夸赞你,你却拿我取笑了。哎,咱们别说话了,你看他们打架吧。”
但安平却并不注目观斗,而是侧耳细听,说道:“咦,似是有人来了。”竺清华道:“我早料到这独角鹿还有党羽在这林中,不过,有你在此,何用怕他?”竺清华只道鹿克犀所交的朋友大不了是武功和他差不多的人,做梦也想不到杨钲父子会在这儿的。杨钲在叶屠户军中,这是他们早已知道了的。
安平话犹未了,只听得一声长啸,远远传来,鹿克犀的本领比不上安平,此时方始听见。
鹿克犀听得啸声,心中大喜,可是细听之下,却又不觉好生失望,他的武学造诣虽然不深,但从所发的啸声也可以大致判断那人的功力。这啸声中气不足,初起时宏亮,到了音尾便大为减弱,几乎不能听见。显然只是二三流的武林角色。
安平笑道:“我道是什么得力的帮手,却原来不过如此。”不过,他虽然不把来人放在心上,却也不愿有什么意外的变化,于是加紧点拨李光夏。
上官纨忽道:“哎,这是杨芃。轩弟,你正好趁此机会报仇。”原来上官纨与杨芃自小相处,对他的啸声十分熟悉,安平却只能判断功力,听不出来。
林道轩大喜道:“好,这小子我正要找他算账。我也要像光夏哥一样亲手报仇,你们可不能和我抢。”前年邙山之会,林道轩曾被杨芃用计所擒,装在布袋之中要带上京师领功。那一次林道轩吃了不少苦头,引为奇耻大辱。
林道轩飞快的向着声音的来处奔去,上官纨与他同去。竺清华知道上官纨的本领已足以对付杨芃,林道轩即使打不过他,也不至于有什危险。她仍然留在原处,监视着鹿克犀。
鹿克犀给李光夏攻得手忙脚乱,而心中又在忧喜交织,喜的是已听到了杨芃的啸声,忧的是杨芃的父亲未必与他同来。但心神分散,就更不是李光夏的对手了。
安平喝道:“好呀,懒驴打滚,想跑了么?”鹿克犀身躯一矮,箭一般的向前窜出,他是想去与杨芃会合。但安平先把他的身法喝破,李光夏立即一刀斩去,刀锋在鹿克犀的肩头划过,鹿克犀负痛狂奔。
说时迟,那时快,李光夏已是旋风般的扑了到来,“咔嚓”一刀,便斩下了鹿克犀的脑袋。李光夏拭了刀上的血痕,心中痛快之极,哈哈笑道:“咱们应该去看轩弟了。”
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